海瑞和宋朝的包拯一样，是中国历史上清官的典范、正义的象征。

然而，就是这位被称之为“海青天”的海瑞，在私生活上也有鲜为人知的另一面。据海瑞侄女婿梁云龙曾写过《海忠介公行状》一书，其中有海瑞“三妻两妾”之说。根据这部书，史学家黄仁宇在《万历十五年》中说，海瑞“曾经结过三次婚，又有两个小妾”，这个说法为许多著作所继承。但也有人说海瑞娶过六次七次妻妾，甚至还有“九娶”的说法，并说“瑞已耄，而妻方艾。”意思说，海瑞耄耋之年还娶年轻漂亮的女孩子做小老婆。

海瑞的第一位夫人许氏，为海瑞生有两个儿女。嘉靖25年，即1546年，海瑞32岁的时候，这位许夫人就被海瑞休弃了。许夫人到底是什么原因被休，犯了“七出”中的哪一条？从“以大故所出妇许氏”的提法来看，许夫人似乎有过什么大差错，但是所谓的“大故”到底是什么呢？也许是没有生男孩。海家三代单传，如若无后，如何面对列祖列宗？这是比较靠谱的理由。是否如此已经无从查考。不过许夫人年纪尚轻，生育问题似乎不成理由。另一种原因，可能是她与海瑞的母亲海太夫人之间的婆媳矛盾有关。

接着海瑞又娶了王氏夫人。王夫人比较争气，在海瑞到达淳安之前两年为海瑞生了个儿子，取名中砥。海瑞到淳安任上之后的当年，王夫人又为海瑞生了个儿子，取名中亮。王夫人还生了个女儿。

嘉靖43年，即公元1564年10月，海瑞被调到京都户部任职，海太夫人不喜欢到寒冷的北方去生活，海瑞没有办法，只好让王夫人携同二男 则带了两个仆人北上任职，这一年海瑞52岁了。

三年之后，也就是隆庆2年，即1568年7月24日晚上，王夫人突然病世，但也有人说是自杀身亡的。在王夫人去世前11天，海瑞的小妾韩氏上吊自杀。这两件事联系起来，使海瑞的家庭生活变得十分扑朔迷离。韩氏为何自杀？王夫人到底因何而死？这些事虽然已经成了历史之谜，但是，这使海瑞在官场上却有了非常不好的名声。

海瑞还有一妾邱氏，史料中只说她为晚年的海瑞生了一个儿子，但长到三岁就夭折了。海瑞于隆庆4年，即1570年4月申请退休，获准后离开南京回家乡琼山闲居，从此离开官场15年，直到万历13年，即公元1585年正月，已经73岁的海瑞重新回到官场，到南京任都察院右都御史及吏部右侍郎之职。邱氏可能就是海瑞在家乡闲居时所纳的小妾。

当时，海瑞身边至少已有一妾，他还要纳一个年轻漂亮的女孩为妾的正当理由是什么呢？也许是为了传宗接代。但是纳妾是要花钱的，这钱从哪里来？不仅娶的时候要花钱，进门后的用度也要花钱，而作为两袖清风的清官海瑞怎么会有大把的银子频频纳妾呢？

明代纳妾的身价如何呢？在明代，如果要赎买一个色艺俱佳的名妓为妾，通常需支付千两白银的身价。明末的那些秦淮名妓，恐怕还不止这个价。按明代小说《金瓶梅》中说，收婢女为妾约需白银五十两，如果是讨一个妾，就要百两以上，一般需要三百两银子光景。这样的话，海瑞用在娶妾上的费用就不会少，即便只有三次，怎么说也总要三四百两银子。这对只取有限的法定俸禄的清官海瑞来说，不能不说是一个非常沉重的负担，与他的生活贫困不能说没有关系。要知道，这些费用差不多是当时一个七品县令10年的工资了。

据有关史料记载，海瑞从嘉靖32年，即1553年十二月出任福建南平县教谕，到隆庆4年，即1570年四月申请退休，海瑞当了十七八年的朝廷命官，回到家乡琼山时用“禄入”所得一百二十两银子买了一间房子。海瑞又买房子又纳妾，那么，他作为一个两袖清风的清官，怎么会有这么多的银子花销？也恐怕只能成为历史之谜了。